엘리자베스 2 세 여왕의 재임 기간 동안 군주국인 영국이 전 세계에서 차지하는 위치에는 주요한 변화가 일어났고 또 영국 사회 내에서도 변화가 일어났다 . 여왕이 1952 년 즉위했을 때에는 영국은 50 여 개의 해외 보호령을 보유하고 있었지만 이제는 그 중 대부분이 여왕을 국가 원수로 하는 영연방의 독립 회원국이 되어 있다 . 또한 영연방 회원국들 중 다수는 여왕을 국가 원수로 인정하고 있다 . 현대적 교통수단의 발달로 여왕은 과거의 어느 군주보다도 더 많은 해외 순방을 수행할 수가 있었으며 텔레비전의 발달로 왕실 가족들이 영국이나 해외에서 보통 사람들과 만나는 모습이 텔레비전을 통해 방영됨으로써 왕족들은 사람들에게 예전보다 훨씬 더 친숙한 존재가 되었다 . 그와 동시에 왕실 가족들은 수 세기에 걸쳐 내려온 군주국인 영국의 역사를 사람들에게 상기시켜주는 역할을 하고 있으며 국가적 화합과 영연방의 화합을 상징하고 있기도 하다 .

오늘날 군주국인 영국의 특수한 한 특징은 형식적인 면과 격식을 차리지 않는 면이 조화를 이루고 있다는 점이다 . 전통적 의식들이 중요한 역할을 수행하고 있는 것과 나란히 모든 분야에 종사하는 사람들과의 직접적 접촉이 이루어지고 있다 . 왕족들이 거리를 걸어 다니며 서민들과 접촉하는 일은 영국 왕족들이 영국이나 해외를 순방하는 동안 그들의 일정에서 주요한 국면이 되어 있다 . 여왕의 즉위 25 주년 기념 축제와 50 주년 기념 축제 , 왕실 가족의 생일과 결혼식 등은 무수한 군중을 군집시키는 주요한 의전 행사들이며 이러한 행사가 텔레비전으로 방영되는 경우에는 수 억의 시청자들이 그것을 시청하게 된다 .

변화하는 상황에 비추어볼 때 엘리자베스 2 세 여왕의 재임 기간 동안 군주국으로서의 영국의 역할에 일어난 변화는 오랜 기간에 걸친 영국의 발전의 역사에서 가장 최근의 한 실례에 불과하다 . 적어도 9 세기에 시작된 군주국의 형태는 영국에서 가장 오래된 통치 제도이다 . 군주국이라는 형태는 입법부인 의회보다 4 세기나 먼저 , 사법부보다 3 세기나 먼저 시작된 정부 형태이다 . 여왕은 829 년 잉글랜드를 통일시킨 에그렛 왕의 직계 후손이다 . 이 군주국의 역사가 중단되었던 시기는 단 한 번밖에 없다 . 그것은 1649 년부터 1660 년까지 올리버 크롬웰과 그의 아들 리처드 ( 둘 다 호민관이라는 칭호로 불림 ) 가 통치했던 공화정 시대였다 .

직계 왕위 계승 전통의 일시적 중단에도 불구하고 군주국인 영국의 세습 원칙은 줄곧 지켜져 왔다 . 앵글로색슨 시대에는 위탄 , 즉 추밀원에서 왕족들 가운데서 왕을 선출했었다 . 1066 년 노르만 족이 영국을 정복한 후 노르만 왕이 즉위하고 처음 몇 대를 내려오는 동안에도 이러한 선출 원칙이 적어도 형식상으로는 준수되어 왕의 선출은 노르만 왕조에 와서 위탄의 후신으로 조직된 커몬 카운슬 (국가 평의회)의 ‘ 승인 ' 을 받는 형식을 취했다 . 그 후 곧 왕위 세습 제도가 확고히 자리잡긴 했지만 승인이라는 절차는 현대에 와서도 영국 왕의 대관식 도중 치러지는 한 중요한 절차로 자리잡고 있다 .

수 세기 동안 영국의 군주는 최고의 행정 ? 입법 ? 사법권을 직접 행사했었다 . 그러다가 이러한 관행은 의회와 사법부의 발달과 함께 쇠퇴했다 . 17 세기에 들어서 일어난 왕과 의회 사이의 투쟁의 결과 1688-89 년 영국은 입헌 군주 정치 체제를 갖춘 국가로 변신했다 . 그러나 18 세기에 와서도 왕은 계속해서 상당한 행정권을 행사할 수가 있었다 . 그러다 19 세기 말에 이르러서는 확고한 행정 책임을 띤 행정부와 현대적 정당 제도의 확립과 함께 정치면에서 군주의 능동적 역할은 최소한으로 제한되었다 .

영국의 정부는 두 가지 주요한 방식으로 책임을 진다 . 각료들은 투표로 선출된 다수당의 지지 없이는 정무를 수행할 수가 없기 때문에 의회에 대해 책임을 진다 . 각료들은 또 자신들이 여왕에게 하는 조언에 대해 책임을 진다 . 따라서 여왕이 취하는 모든 조치에 대해서도 책임을 진다 . 정치적 결정은 각료들이 하고 여왕은 어느 편에도 치우치지 않는 공정한 국가 원수의 역할을 수행하고 있다 .